I bambini iniziano a giocare in gruppi più grandi a partire dall’età di circa cinque anni. È allora che le loro relazioni con i coetanei iniziano ad assomigliare a ciò che pensiamo siano amicizie e iniziano ad avere migliori amici. Nella prima e nella media infanzia tendono a trascorrere del tempo con coetanei dello stesso sesso, con le bambine che formano coppie o piccoli gruppi intimi e i bambini che spesso giocano in gruppi più grandi e competitivi. Ciò può portare le bambine a dare priorità alla connessione sociale e i bambini a dare priorità allo status all’interno del loro gruppo sociale.
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Sebbene entrambi i sessi possano sperimentare risultati positivi correlati a queste differenze, le ragazze potrebbero anche essere maggiormente a rischio di sviluppare disturbi emotivi e i ragazzi a rischio maggiore di problemi correlati all’aggressività.
Il successo dei bambini nell’andare d’accordo con i loro coetanei è legato alle loro abilità comportamentali, cognitive e sociali. I bambini devono essere in grado di riconoscere e interpretare correttamente il comportamento degli altri, percepire e gestire le proprie emozioni e quelle degli altri e selezionare risposte appropriate. La ricerca ha esaminato le differenze tra bambini che ricevono diversi gradi di accettazione da parte dei coetanei. I bambini popolari tendono a considerare l’intero gruppo in ciò che dicono e fanno, mentre i bambini che vengono esclusi dal gruppo dei coetanei potrebbero non avviare interazioni di gruppo. I bambini che violano le norme del gruppo, ad esempio essendo dirompenti o aggressivi, hanno maggiori probabilità di essere rifiutati.
Le amicizie infantili ci consentono di mettere in pratica importanti abilità sociali. Gli amici condividono interazioni sociali più intense, si impegnano in giochi più complessi e cooperativi, condividono e discutono opinioni diverse e sviluppano modi efficaci per risolvere i conflitti. La ricerca mostra che avere amici ha importanti conseguenze per la vita futura. Avere un amico stabile e intimo contribuisce ad aumentare l’autostima e spesso a migliori relazioni familiari. Al contrario, la mancanza di amici nell’infanzia è associata a una serie di risultati peggiori, tra cui scarsi risultati accademici, disoccupazione e minore benessere mentale. Tuttavia, anche altri fattori come lo stato socioeconomico svolgono un ruolo.
Gruppi e folle di adolescenti
Dall’età di circa 11 anni, i bambini in genere formano “gruppi” più grandi, composti da persone dello stesso sesso, che continuano fino all’adolescenza. Verso la fine dell’adolescenza, le interazioni con il sesso opposto aumentano, portando a gruppi misti.
“folle” e relazioni sentimentali più frequenti e durature. I primi adolescenti spesso scelgono fidanzati o fidanzate in base a caratteristiche superficiali o status sociale. Gli adolescenti più grandi hanno maggiori probabilità di scegliere partner in base a tratti come personalità o valori e di apprendere modi più positivi di risolvere i conflitti con loro.
I ruoli sociali possono consolidarsi durante l’adolescenza, con alcuni bambini in traiettorie stabili come popolari, rifiutati o trascurati. Ciò significa che per alcune persone, fare bullismo o essere vittime potrebbe continuare fino all’inizio dell’età adulta e forse anche oltre. Avere almeno un’amicizia reciproca può tuttavia proteggere i bambini dagli effetti del rifiuto e di altri eventi avversi della vita.
Le relazioni tra pari nell’adolescenza sono solitamente più reciproche delle relazioni genitore-figlio e offrono opportunità di esplorare l’identità e il supporto emotivo. L’attaccamento genitoriale rimane importante con adolescenti con attaccamento sicuro che sperimentano un supporto continuo mentre esplorano la loro indipendenza. Tuttavia, questo spesso deriva da un attaccamento precoce sicuro. In effetti, gli effetti di quel primo legame continuano a essere visti nella prima età adulta e anche oltre; Le persone che hanno vissuto legami sicuri hanno maggiori probabilità di avere una maggiore autostima, di essere ben adattate, di godere di migliori relazioni sociali e di vivere relazioni sentimentali soddisfacenti e durature.
