I bonobo selvatici, come tutte le grandi scimmie, trascorrono lunghe infanzie con le loro madri, imparando le competenze di cui hanno bisogno per funzionare come membri socialmente ed emotivamente stabili della loro comunità.
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Ma i bonobo orfani nei santuari non hanno questo tipo di educazione. Possono comunque imparare le competenze di cui hanno bisogno per sopravvivere nella società dei bonobo?
Zanna Clay e Frans de Waal hanno studiato lo sviluppo sociale dei bonobo: i loro risultati sono stati pubblicati questa settimana su PNAS. Hanno scoperto che il legame madre-bambino è fondamentale per sviluppare sane competenze sociali ed emotive.
Frans de Waal è ben noto per i suoi libri di divulgazione scientifica sul comportamento di scimpanzé e bonobo. Ha condotto quasi 40 anni di ricerche rivoluzionarie sulla cognizione dei primati, riconoscendo e dimostrando l’esistenza di emozioni, cooperazione, altruismo, intelligenza machiavellica, risoluzione dei conflitti e altro nei nostri parenti viventi più prossimi: scimpanzé e bonobo.
Un grande passo avanti per comprendere l’assistenza materna
Clay e de Waal hanno svolto il loro lavoro presso Lola ya Bonobo nella Repubblica del Congo, che si prende cura dei bonobo rimasti orfani a causa del commercio illegale di carne di animali selvatici.
Qui ci sono scimmie allevate dalle madri, ma anche orfani che hanno vissuto il trauma di essere strappati (letteralmente) dai corpi delle loro madri morte e di vedere altri membri del loro gruppo massacrati. E mentre vengono cresciuti da surrogati umani, perdono quel legame con la madre.
Questo ambiente di santuario boschivo è in netto contrasto con il laboratorio in cui Harry Harlow e il suo team hanno condotto i primi studi sulla deprivazione materna o “la natura dell’amore” nei macachi Rhesus (scimmie) negli anni ’50.
In una serie di orribili esperimenti, le piccole scimmie sono state separate dalle loro madri solo poche ore dopo la nascita e hanno avuto accesso a madri sostitutive artificiali e inanimate fatte di “filo metallico” duro o di spugna e schiuma più morbida. Se spaventate, le piccole scimmie correvano dalla madre di stoffa, ma non dalla madre di filo metallico.
Non sorprende che le scimmie negli anni successivi siano state psicologicamente danneggiate.
Questi studi riflettono la scarsa comprensione delle cure materne e della salute mentale anche negli esseri umani negli anni ’40 e ’50. Gli orfanotrofi umani o “case dei trovatelli” all’epoca spesso fornivano poca assistenza, senza una badante costante o affetto o attaccamento possibile. Le pratiche di educazione dei bambini occidentali erano spesso fredde, distaccate e “non interventiste” rispetto a oggi, dove i bambini che piangono vengono tenuti in braccio e confortati.
Come possiamo comprendere lo sviluppo sociale dei primati?
Sono stati analizzati tre set di dati comportamentali per indagare aree di competenza sociale considerate importanti nello sviluppo di esseri umani sani o bonobo.
Sono stati inclusi nell’analisi trentasei astanti bonobo: tredici adulti, undici adolescenti, sei giovani allevati dalla madre e sei giovani orfani.
Le risposte al disagio altrui sono state misurate registrando i casi in cui un bonobo presente offriva “consolazione affiliativa” (come sedersi vicino, toccare, pulirsi, giocare, tenere in braccio, accarezzare) a una “vittima” bonobo in difficoltà (mostrata da urla, piagnucolii, auto-abbracci). Questa sofferenza di solito si verificava dopo un conflitto o un capriccio.
I giovani presenti offrivano consolazione più degli adulti o degli adolescenti, ma i giovani allevati dalla madre avevano quasi tre volte più probabilità di abbracciare o confortare un amico o un compagno in difficoltà.
