Il mondo è cambiato radicalmente nell’ultima parte del XX secolo. La conclusione della Guerra Fredda alla fine degli anni ’80 ha annunciato un periodo di profondi cambiamenti non solo politici ma anche economici. Gli Stati Uniti sono emersi come unica superpotenza, in termini politici ed economici. La sua valuta, il dollaro statunitense, è di fatto la valuta di riserva globale in cui vengono fissati i prezzi degli investimenti internazionali, delle materie prime e dell’energia. Il suo debito è stato richiesto in tutto il mondo come investimenti sicuri mentre rimaneva il leader dell’innovazione.
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Ma, allo stesso tempo, si stavano verificando altri cambiamenti strutturali fondamentali, in particolare l’ascesa di economie emergenti come la Cina. La Cina si è catapultata in appena tre decenni o giù di lì nella seconda economia più grande del mondo da una delle più povere nel 1980. La velocità e le dimensioni della crescita cinese la rendono un fattore chiave nello spostamento del peso economico globale nel XXI secolo.
Da allora, gli Stati Uniti e la Cina sono stati i “motori gemelli” della crescita economica. Poi, dopo la crisi finanziaria globale di un decennio fa, la crescita dell’economia mondiale del XXI secolo deriva ora più dalle economie emergenti che da quelle avanzate, annunciando la fine dell’egemonia economica americana e l’ascesa di un mondo duale o multipolare.
La reintegrazione globale delle economie emergenti nei primi anni ’90, abbracciando l’apertura e la commercializzazione, ha cambiato radicalmente la struttura dell’economia mondiale. Questi cambiamenti hanno coinciso con significativi cambiamenti istituzionali nelle economie avanzate, tra cui la deregolamentazione finanziaria che ha favorito il rapido sviluppo dei mercati dei capitali globali e un periodo di rapida crescita non solo nel commercio internazionale, ma anche nell’offshoring per sfruttare le nuove fonti di manodopera a basso costo nei paesi in via di sviluppo. La tecnologia ha anche alimentato ulteriori cambiamenti nelle catene di fornitura globali e nell’e-commerce oltre i confini nazionali.
Una potenziale conseguenza è che la struttura dell’economia mondiale del XXI secolo potrebbe essere dominata dai “giganti”. La crescita globale potrebbe essere sempre più guidata da economie “giganti” con grandi popolazioni (Cina, India, Stati Uniti) e da entità economiche con mercati considerevoli, come la zona euro o la Comunità economica dell’ASEAN (AEC), che è l’equivalente dei 10 paesi dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico (ASEAN) del mercato unico dell’Unione europea. Anche l’Unione africana e vari raggruppamenti in America Latina stanno indicando la tendenza a unire i mercati per aiutare le aziende nazionali a ottenere economie di scala. Ciò le aiuterebbe a competere con le più grandi aziende del mondo, molte delle quali hanno sede in economie “giganti” e blocchi economici.
Se questo mondo multipolare cresce bene, allora l’economia globale potrebbe godere di un’altra età dell’oro. La prima età dell’oro della crescita economica è stata durante gli anni ’50 e ’60, quando i redditi medi sono cresciuti fortemente durante un periodo di pace, alimentati dall’apertura dei mercati statunitensi.
La popolazione della Cina è molto più grande di quella degli Stati Uniti quando l’America era il motore principale della forte crescita dell’età dell’oro. Con economie emergenti come Cina, India e Asia sud-orientale che fungono anche da motori, la crescita mondiale sarà probabilmente più rapida rispetto a quando era principalmente guidata dalle economie avanzate. Questo perché le economie emergenti sono in fase di industrializzazione o recupero, quindi tendono a crescere a tassi più elevati rispetto alle economie avanzate. Ma significa anche che sono più volatili e hanno traiettorie di crescita meno stabili.
